Le Lagon bleu n'est pas du tout un lagon au sens géologique du terme : il s'agit d'un chenal d'eau de mer peu profond situé entre l'île de Comino et l'îlot inhabité de Cominotto, où un fond de sable blanc réfléchit la lumière du soleil vers le haut, donnant à l'eau une couleur turquoise improbable.
Comino s'étend sur à peine 3,5 kilomètres carrés et sa population permanente oscille autour d'une poignée d'habitants depuis des décennies. Les excursions en bateau vers le lagon bleu de Malte au départ de St Julian's qui sillonnent ces eaux suivent une route maritime connue des pêcheurs maltais depuis des siècles.
Comino tire son nom du cumin, l'épice autrefois cultivée sur ses terrasses arides. Durant une grande partie de son histoire, l'île a servi de lieu de quarantaine, d'exil et de défense plutôt que de loisir. Les chevaliers de Saint-Jean l'utilisaient comme terrain de chasse et poste d'observation contre les corsaires ottomans. Leur réponse à cette menace est toujours visible : la tour Sainte-Marie, une tour de guet trapue en calcaire érigée en 1618 sur les falaises sud de l'île, élément d'une chaîne de signalisation qui reliait autrefois Malte à Gozo par des feux et des tirs de canon.
Les eaux environnantes sont aussi chargées d'histoire que la pierre. Les bateaux qui longent la côte passent devant une série de grottes marines creusées dans les falaises, où le calcaire a été façonné par des millénaires de houle, et le Crystal Lagoon voisin — plus profond et plus sombre que son célèbre voisin — est entouré de roche sans aucune plage. L'ensemble de Comino a été désigné réserve ornithologique, puis intégré au réseau Natura 2000, protégeant ainsi les espèces migratrices qui s'abritent dans sa garrigue basse.
Aujourd'hui, le chenal attire des visiteurs de tout l'archipel maltais, et une croisière en catamaran à Comino reste le moyen le plus pratique d'atteindre un littoral sans routes ni voitures. La géologie explique la couleur : le fond marin de carbonate pâle diffuse les courtes longueurs d'onde bleues à travers l'eau claire et peu profonde, un effet particulièrement marqué dans le calme plat du début de matinée, avant que le vent ne se lève. Gozo se trouve à une courte traversée vers le nord, ses falaises et ses marais salants étant visibles depuis le pont, c'est pourquoi tant d'itinéraires combinent les trois îles en une seule journée sur l'eau. Une excursion en bateau vers le lagon bleu de Malte au départ de St Julian's récompense ceux qui comprennent ce qu'ils regardent : non pas une invention touristique, mais un paysage marin vivant façonné par le commerce, la foi, la défense et la lente alchimie de la lumière sur le calcaire.
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